<\/p>\n
An dem gro\u00dfen Flusse, der eben von einem starken Regen geschwollen und \u00fcbergetreten war, lag, in seiner kleinen H\u00fctte, m\u00fcde von der Anstrengung des Tages, der alte F\u00e4hrmann und schlief. Mitten in der Nacht weckten ihn einige laute Stimmen, er h\u00f6rte, dass Reisende \u00fcbergesetzt sein wollten.<\/span><\/p>\n Als er vor die T\u00fcr hinaus trat sah er zwei gro\u00dfe Irrlichter \u00fcber dem angebundenen Kahne schweben, die ihn versicherten, dass sie gro\u00dfe Eile h\u00e4tten und schon an jenem Ufer zu sein w\u00fcnschten. Der Alte s\u00e4umte nicht, stie\u00df ab und fuhr, mit seiner gew\u00f6hnlichen Geschicklichkeit, quer \u00fcber den Strom, indes die Fremden in einer unbekannten, sehr behenden Sprache gegen einander zischten und mit unter in ein lautes Gel\u00e4chter ausbrachen, indem sie bald auf den R\u00e4ndern und B\u00e4nken, bald auf dem Boden des Kahns hin und wieder h\u00fcpften.<\/span><\/p>\n Der Kahn schwankt! rief der Alte und wenn ihr so unruhig seid kann er umschlagen; setzt euch ihr Lichter!<\/span><\/p>\n<\/li>\n<\/ul>\n Sie brachen \u00fcber diese Zumutung in ein gro\u00dfes Gel\u00e4chter aus, verspotteten den Alten und waren noch unruhiger als vorher. Er trug ihre Unarten mit Geduld, und stie\u00df bald am jenseitigen Ufer an.<\/span><\/p>\n Hier ist f\u00fcr Eure M\u00fche, riefen die Reisenden, und es fielen, indem sie sich sch\u00fcttelten, viele gl\u00e4nzende Goldst\u00fccken in den feuchten Kahn.<\/span><\/p>\n<\/li>\n<\/ul>\n – Ums Himmels willen was macht ihr! rief der Alte, ihr bringt mich ins gr\u00f6\u00dfte Ungl\u00fcck! w\u00e4re ein Goldst\u00fcck ins Wasser gefallen, so w\u00fcrde der Strom; der dieses Metall nicht leiden kann, sich in entsetzliche Wellen erhoben, das Schiff und mich verschlungen haben, und wer wei\u00df, wie es euch gegangen sein w\u00fcrde; nehmt euer Geld wieder zu euch!<\/span><\/p>\n Wir k\u00f6nnen nichts wieder zu uns nehmen, was wir abgesch\u00fcttelt haben, versetzten jene. So macht ihr mir noch die M\u00fche, sagte der Alte, indem er sich b\u00fcckte und die Goldst\u00fccke in seine M\u00fctze las, dass ich sie zusammen suchen, ans Land tragen und vergraben muss.<\/span><\/p>\n<\/li>\n<\/ul>\n Die Irrlichter waren aus dem Kahne gesprungen, und der Alte rief:<\/span><\/p>\n Wo bleibt nun mein Lohn? Wer kein Gold nimmt, mag umsonst arbeiten! riefen die Irrlichter. Ihr m\u00fcsst wissen, dass man mich nur mit Fr\u00fcchten der Erde bezahlen kann. Mit Fr\u00fcchten der Erde? Wir verschm\u00e4hen sie, und haben sie nie genossen – Und doch kann ich euch nicht loslassen, bis ihr mir versprecht, dass ihr mir drei Kohlh\u00e4upter, drei Artischocken und drei gro\u00dfe Zwiebeln liefert.<\/span><\/p>\n<\/li>\n<\/ul>\n Die Irrlichter wollten scherzend davon schl\u00fcpfen; allein sie f\u00fchlten sich auf eine unbegreifliche Weise an den Boden gefesselt; es war die unangenehmste Empfindung die sie jemals gehabt hatten. Sie versprachen seine Forderung n\u00e4chstens zu befriedigen, er entlie\u00df sie und stie\u00df ab. Er war schon weit hinweg als sie ihm nachriefen:<\/span><\/p>\n Alter! h\u00f6rt Alter! wir haben das wichtigste vergessen! Er war fort und h\u00f6rte sie nicht. Er hatte sich an derselben Seite den Fluss hinab treiben lassen, wo er in einer gebirgigen Gegend, die das Wasser niemals erreichen konnte, das gef\u00e4hrliche Gold verscharren wollte. Dortfand er zwischen hohen Felsen eine ungeheure Kluft, sch\u00fcttete es hinein und fuhr nach seiner H\u00fctte zur\u00fcck.<\/span><\/p>\n<\/li>\n<\/ul>\n In dieser Kluft <\/b>befand sich die sch\u00f6ne gr\u00fcne Schlange, die durch die herabklingende M\u00fcnze aus ihrem Schlafe geweckt wurde. Sie ersah kaum die leuchtenden Scheiben als sie solche auf der Stelle, mit gro\u00dfer Begierde verschlang, und alle St\u00fccke die sich in dem Geb\u00fcsch und zwischen den Felsritzen zerstreut hatten, sorgf\u00e4ltig aufsuchte.<\/span><\/p>\n Kaum waren sie verschlungen, so f\u00fchlte sie mit der angenehmsten Empfindung das Gold in ihren Eingeweiden schmelzen und sich durch ihren ganzen K\u00f6rper ausbreiten und zur gr\u00f6\u00dften Freude bemerkte sie, dass sie durchsichtig und leuchtend geworden war. Lange hatte man ihr schon versichert, dass diese Erscheinung m\u00f6glich sei; weil sie aber zweifelhaft war, ob dieses Licht lange dauern k\u00f6nne, so trieb sie die Neugierde und der Wunsch sich f\u00fcr die Zukunft sicher zu stellen aus dem Felsen heraus, um zu untersuchen, wer das sch\u00f6ne Gold herein gestreut haben k\u00f6nnte. Sie fand niemanden; desto angenehmer war es ihr, sich selbst, da sie zwischen Kr\u00e4utern und Gestr\u00e4uchen hinkroch, und ihr anmutiges Licht, das sie durch das frische Gr\u00fcn verbreitete, zu bewundern. Alle Bl\u00e4tter schienen von Smaragd, alle Blumen auf das herrlichste verkl\u00e4rt; vergebens durchstrich sie die einsame Wildnis, desto mehr aber wuchs ihre Hoffnung, als sie auf die Fl\u00e4che kam und von weiten einen Glanz, der dem ihrigen \u00e4hnlich war, erblickte. Find ich doch endlich meines Gleichen! rief sie aus und eilte nach der Gegend zu. Sie achtete nicht die Beschwerlichkeit durch Sumpf und Rohr zu kriechen; denn ob sie gleich auf trockenen Bergwiesen, in hohen Felsritzen am liebsten lebte, gew\u00fcrzhafte Kr\u00e4uter gerne genoss und mit zartem Tau und frischem Quellwasserihren Durst gew\u00f6hnlich stillte; so h\u00e4tte sie doch des lieben Goldes willen und in Hoffnung des herrlichen Lichtes alles unternommen was man ihr auferlegte.<\/span><\/p>\n Sehr erm\u00fcdet gelangte sie endlich zu einem feuchten Ried, wo unsere beiden Irrlichter hin und wieder spielten. Sie schoss auf sie los, begr\u00fc\u00dfte sie, und freute sich so angenehme Herren von ihrer Verwandtschaft zu finden. Die Lichter strichen an ihr her, h\u00fcpften \u00fcber sie weg und lachten nach ihrer Weise.<\/span><\/p>\n Frau Muhme, sagten sie, wenn Sie schon von der horizontalen Linie sind, so hat das doch nichts zu bedeuten; freilich sind wir nur von Seiten des Scheins verwandt, denn sehen Sie nur <\/b>(hier machten beide Flammen, indem sie ihre ganze Breite aufopferten, sich so lang und spitz als m\u00f6glich) wie sch\u00f6n uns Herren von der vertikalen Linie diese schlanke L\u00e4nge kleidet; nehmen Sie’s uns nicht \u00fcbel, meine Freundin; welche Familie kann sich das r\u00fchmen? so lang es Irrlichter gibt, hat noch keins weder gesessen noch gelegen.<\/span><\/p>\n<\/li>\n<\/ul>\n Die Schlange f\u00fchlte sich in der Gegenwart dieser Verwandten sehr unbehaglich, denn sie mochte den Kopf so hoch heben als sie wollte, so f\u00fchlte sie doch, dass sie ihn wieder zur Erde biegen musste um von der Stelle zu kommen, und hatte sie sich vorher im dunkeln Hain au\u00dferordentlich wohlgefallen, so schien ihr Glanz in Gegenwart dieser Vettern sich jeden Augenblick zu vermindern, ja sie f\u00fcrchtete, dass er endlich gar verl\u00f6schen werde.<\/span><\/p>\n In dieser Verlegenheit fragte sie eilig, ob die Herren ihr nicht etwa Nachricht geben k\u00f6nnten, wo das gl\u00e4nzende Gold herkomme, das vor kurzem in die Felskluft gefallen sei; sie vermute es sei ein Goldregen der unmittelbar vom Himmel tr\u00e4ufle. Die Irrlichter lachten und sch\u00fcttelten sich und es sprangen eine gro\u00dfe Menge Goldst\u00fccke um sie herum. Die Schlange fuhr schnell darnach sie zu verschlingen.<\/span><\/p>\n Lasst es euch schmecken, Frau Muhme, sagten die artigen Herren, wir k\u00f6nnen noch mit mehr aufwarten. Sie sch\u00fcttelten sich noch einige Male mit gro\u00dfer Behendigkeit, so dass die Schlange kaum die kostbare speise schnell genug hinunter bringen konnte. Sichtlich fing ihr Schein an zu wachsen und sie leuchtete wirklich aufs herrlichste, indes die Irrlichter ziemlich mager und klein geworden waren, ohne jedoch von ihrer guten Laune das mindeste zu verlieren. Ich bin euch auf ewig verbunden, sagte die Schlange, nachdem sie von ihrer Mahlzeit wieder zu Atem gekommen war, fordert von mir was ihr wollt, was in meinen Kr\u00e4ften ist, will ich euch leisten. Recht sch\u00f6n! riefen die Irrlichter, sage, wo wohnt die sch\u00f6ne Lilie? F\u00fchr uns so schnell als m\u00f6glich zum Palast und Garten der sch\u00f6nen Lilie, wir sterben vor Ungeduld, uns ihr zu F\u00fc\u00dfen zu werfen. Diesen Dienst, versetzte die Schlange mit einem tiefen Seufzer, kann ich euch sogleich nicht leisten. Die sch\u00f6ne Lilie wohnt leider jenseits des Wassers. Jenseits des Wassers! Und wir lassen uns in dieser st\u00fcrmischen Nacht \u00fcbersetzen! wie grausam ist der Fluss, der uns nun scheidet! sollte es nicht m\u00f6glich sein, den Alten wieder zu errufen. Sie w\u00fcrden sich vergebens bem\u00fchen, versetzte die Schlange, denn wenn Sie ihn auch selbst an dem diesseitigen Ufer antr\u00e4fen, so w\u00fcrde er Sie nicht einnehmen; er darf jedermann her\u00fcber, niemand hin\u00fcber bringen. Da haben wir uns sch\u00f6n gebettet; gibt es denn kein andere Mittel, \u00fcber das Wasser zu kommen? – Noch einige, nur nicht in diesem Augenblick. Ich selbst kann die Herren \u00fcbersetzen, aber erst in der Mittagsstunde. Das ist eine Zeit, in der wir nicht gerne reisen. So k\u00f6nnen Sie Abends auf dem Schatten des Riesen hin\u00fcber fahren Wie geht das zu? Der gro\u00dfe Riese, der nicht weit von hier wohnt, vermag mit seinem K\u00f6rper nichts; seine H\u00e4nde heben keinen Strohhalm, seine Schultern w\u00fcrden kein Reisb\u00fcndel tragen; aber sein Schatten vermag viel, ja alles, deswegen. ist er beim Aufgang und Untergang der Sonne am m\u00e4chtigsten, und so darf man sich Abends nur auf den Nacken seines Schatten setzen, der Riese geht alsdann sachte gegen das Ufer zu und der Schatten bringt den Wanderer \u00fcber das Wasser hin\u00fcber. Wollen Sie aber um Mittagszeit sich an jener Waldecke einfinden, wo das Geb\u00fcsch dicht ans Ufer st\u00f6\u00dft, so kann ich Sie \u00fcbersetzen und der sch\u00f6nen Lilie vorstellen; scheuen Sie hingegen die Mittagshitze, so d\u00fcrfen Sie nur gegen Abend in jener Felsenbucht den Riesen aufsuchen, der sich gewiss recht gef\u00e4llig zeigen wird.<\/span><\/p>\n<\/li>\n<\/ul>\n Mit einer leichten Verbeugung entfernten sich die jungen Herren und die Schlange war zufrieden von ihnen loszukommen, teils um sich in ihrem eigenen Lichte zu erfreuen, teils eine Neugierde zu befriedigen, von der sie schon lange auf eine sonderbare Weise gequ\u00e4lt ward.<\/span><\/p>\n In den Felskl\u00fcften, in denen sie oft hin und wieder kroch, hatte sie an einem Orte eine sonderbare Entdeckung gemacht. Denn ob sie gleich durch diese Abgr\u00fcnde ohne ein Licht zu kriechen gen\u00f6tigt war, so konnte sie doch durchs Gef\u00fchl die Gegenst\u00e4nde recht wohl unter-scheiden. Nur unregelm\u00e4\u00dfige Naturprodukte war sie gewohnt \u00fcberall zu finden; bald schlang sie sich zwischen den Zacken gro\u00dfer Kristalle hindurch, bald f\u00fchlte sie die Hacken und Haare des gediegenen Silbers und brachte ein und den andern Edelstein mit sich ans Licht hervor. Doch hatte sie zu ihrer gro\u00dfen Verwunderung in einem ringsum verschlossenen Felsen Gegenst\u00e4nde gef\u00fchlt, welche die bildende Hand des Menschen verrieten. Glatte W\u00e4nde, an denen sie nicht aufsteigen konnte, scharfe regelm\u00e4\u00dfige Kanten, wohlgebildete S\u00e4ulen, und, was ihr am sonderbarsten vorkam, menschliche Figuren, um die sie sich mehrmals geschlungen hatte, und die sie f\u00fcr Erz oder \u00e4u\u00dferst polierten Marmor halten musste. Alle diese Erfahrungen w\u00fcnschte sie noch zuletzt durch den Sinn des Auges zusammen zu fassen und das was sie nur mutma\u00dfte, zu best\u00e4tigen. Sie glaubte sich nun f\u00e4hig durch ihr eigenes Licht dieses wunderbare unterirdische Gew\u00f6lbe zu erleuchten, und hoffte auf einmal mit diesen sonderbaren Gegenst\u00e4nden v\u00f6llig bekannt zu werden. Sie eilte und fand auf dem gewohnten Wege bald die Ritze, durch die sie in das Heiligtum zu schleichen pflegte.<\/span><\/p>\n Als sie sich am Orte befand, sah sie sich mit Neugier um, und obgleich ihr Schein alle Gegenst\u00e4nde der Rotonde nicht erleuchten konnte, so wurden ihr doch die n\u00e4chsten deutlich genug. Mit Erstaunen und Ehrfurcht sah sie in eine gl\u00e4nzende Nische hinauf, in welcher das Bildnis eines ehrw\u00fcrdigen K\u00f6nigs in lauterem Golde aufgestellt war. Dem Ma\u00df nach war die Bilds\u00e4ule \u00fcber Menschen-gr\u00f6\u00dfe, der Gestalt nach aber das Bildnis eher eines kleinen als eines gro\u00dfen Mannes. Sein wohlgebildeter K\u00f6rper war mit einem einfachen Mantel umgeben, und ein Eichenkranz hielt seine Haare zusammen.<\/span><\/p>\n Kaum hatte die Schlange dieses ehrw\u00fcrdige Bildnis angeblickt, als der K\u00f6nig zu reden anfing und fragte:<\/span><\/p>\n wo kommst du her? Aus den Kl\u00fcften, versetzte die Schlange, in denen das Gold wohnt. Was ist herrlicher als Gold, fragte der K\u00f6nig? Das Licht, antwortete die Schlange. Was ist erquicklicher als Licht? fragte jener das Gespr\u00e4ch antwortete diese.<\/span><\/p>\n<\/li>\n<\/ul>\n Sie hatte unter diesen Reden bei Seite geschielt und in der n\u00e4chsten Nische ein anderes herrliches Bild gesehen. In derselben sa\u00df ein silberner K\u00f6nig, von langer, und eher schm\u00e4chtiger Gestalt; sein K\u00f6rper war mit einem verzierten Gewande \u00fcberdeckt, Krone, G\u00fcrtel und Szepter mit Edelsteinen geschm\u00fcckt; er hatte die Heiterkeit des Stolzes in seinem Angesichte und schien eben reden zu wollen, als an der marmornen Wand eine Ader, die dunkelfarbig hindurchlief, auf einmal hell ward und ein angenehmes Licht durch den ganzen Tempel verbreitete. Bei diesem Lichte sah die Schlange den dritten K\u00f6nig, der von Erz in m\u00e4chtiger Gestalt da sa\u00df, sich auf seine Keule lehnte, mit einem Lorbeerkranze geschm\u00fcckt war; und eher einem Felsen als einem Menschen glich. Sie wollte sich nach dem vierten umsehen, der in der gr\u00f6\u00dften Entfernung von ihr stand, aber die Mauer \u00f6ffnete sich, indem die erleuchtete Ader wie ein Blitz zuckte und verschwand.<\/span><\/p>\n Ein Mann von mittlerer Gr\u00f6\u00dfe, der heraustrat, zog die Aufmerksamkeit der Schlange auf sich. Er war als ein Bauer gekleidet und trug eine kleine Lampe in der Hand, in deren stille Flamme man gerne hinein sah, und die auf eine wunderbare Weise, ohne auch nur einen Schatten zu werfen, den ganzen Dom erhellte.<\/span><\/p>\n – Warum kommst du, da wir Licht haben? fragte der goldene K\u00f6nig.<\/span><\/p>\n Ihr wisst, dass ich das Dunkle nicht erleuchten darf. Endigt sich mein Reich? fragte der silberne K\u00f6nig. Sp\u00e4t oder nie, versetzte der Alte.<\/span><\/p>\n<\/li>\n<\/ul>\n Mit einer starken Stimme fing der eherne K\u00f6nig an zu fragen:<\/span><\/p>\n Wann werde ich aufstehen? Bald, versetzte der Alte. Mit wem soll ich mich verbinden? fragte der K\u00f6nig. Mit deinen altern Br\u00fcdern, sagte der Alte. Was wird aus dem j\u00fcngsten werden? fragte der K\u00f6nig. Er wird sich setzen, sagte der Alte. Ich bin nicht m\u00fcde, rief der vierte K\u00f6nig mit einer rauen stotternden Stimme.<\/span><\/p>\n<\/li>\n<\/ul>\n Die Schlange war, indessen jene redeten, in dem Tempel leise herumgeschlichen, hatte alles betrachtet und besah nunmehr den vierten K\u00f6nig in der N\u00e4he. Er stand an eine S\u00e4ule gelehnt, und seine ansehnliche Gestalt war eher schwerf\u00e4llig sch\u00f6n. Allein das Metall, woraus es gegossen war, konnte man nicht leicht unterscheiden. Genau betrachtet war es eine Mischung der drei Metalle, aus denen seine Br\u00fcder gebildet waren. Aber beim Gusse schienen diese Materien nicht recht zusammen geschmolzen zu sein; goldne und silberne Adern liefen unregelm\u00e4\u00dfig durch eine eherne Masse hindurch, und gaben dem Bilde ein unangenehmes Ansehen.<\/span><\/p>\n Indessen sagte der goldne K\u00f6nig zum Manne:<\/span><\/p>\n wie viel Geheimnisse wei\u00dft du? Drei versetzte der Alte. Welches ist das wichtigste? fragte der silberne K\u00f6nig. Das offenbare, versetzte der Alte. Willst du es auch uns er\u00f6ffnen? fragte der eherne. Sobald ich das vierte wei\u00df, sagte der Alte Was k\u00fcmmert es mich! murmelte der zusammengesetzte K\u00f6nig vor sich hin. Ich wei\u00df das vierte, sagte die Schlange, n\u00e4herte sich dem Alten und zischte ihm etwas ins Ohr. Es ist an der Zeit! rief der Alte mit gewaltiger Stimme. Der Tempel schallte wieder, die metallenen Bilds\u00e4ulen klangen, und in dem Augenblick versank der Alte nach Westen und die Schlange nach Osten, und jedes durchstrich mit gro\u00dfer Schnelle die Kl\u00fcfte der Felsen.<\/span><\/p>\n<\/li>\n<\/ul>\n Alle G\u00e4nge, durch die der Alte hindurch wandelte, f\u00fcllten sich hinter ihm sogleich mit Gold, denn seine Lampe hatte die wunderbare Eigenschaft, alle Steine in Gold, alles Holz in Silber, tote Tiere in Edelsteine zu verwanden, und alle Metalle zu vernichten; diese Wirkung zu \u00e4u\u00dfern musste sie aber ganz allein leuchten. Wenn ein andere Licht neben ihr war, wirkte sie nur einen sch\u00f6nen hellen Schein, und alles Lebendige ward immer durch sie erquickt.<\/span><\/p>\n Der Alte trat in seine H\u00fctte, die an dem Berge angebaut war, und fand sein Weib in der gr\u00f6\u00dften Betr\u00fcbnis. Sie sa\u00df am Feuer und weinte und konnte sich nicht zufrieden geben. Wie ungl\u00fccklich bin ich, rief sie aus, wollt ich dich heute doch nicht fortlassen!<\/span><\/p>\n Was gibt es denn? fragte der Alte ganz ruhig. Kaum bist du weg, sagte sie mit Schluchzen, so kommen zwei ungest\u00fcme Wanderer vor die T\u00fcre; unvorsichtig lasse ich sie herein, es schienen ein paar artige, rechtliche Leute; sie waren in leichte Flammen gekleidet, man h\u00e4tte sie f\u00fcr Irrlichter halten k\u00f6nnen; kaum sind sie im Hause; so fangen sie an, auf eine unversch\u00e4mte Weise, mir mit Worten zu schmeicheln, und werden so zudringlich, dass ich mich sch\u00e4me daran zu denken. Nun, versetzte der Mann l\u00e4chelnd, die Herren haben wohl gescherzt; denn deinem Alter nach sollten sie es wohl bei der allgemeinen H\u00f6flichkeit gelassen haben. Was Alter! Alter! rief die Frau, soll ich immer von meinem Alter h\u00f6ren? Wie alt bin ich denn? Gemeine H\u00f6flichkeit! Ich wei\u00df doch, was ich wei\u00df. Und sieh dich nur um, wie die W\u00e4nde aussehen; sieh nur die alten Steine, die ich seit hundert Jahren nicht mehr gesehen habe; alles Gold haben sie heruntergeleckt, du glaubst nicht, mit welcher Behendigkeit, und sie versicherten immer, es schmecke viel besser als gemeines Gold. Als sie die W\u00e4nde rein gefegt hatten, schienen sie sehr gutes Mutes, und gewiss sie waren auch in kurzer Zeit sehr viel gr\u00f6\u00dfer, breiter und gl\u00e4nzender geworden. Nun fingen sie ihren Mutwillen von neuem an, streichelten mich wieder, hie\u00dfen mich ihre K\u00f6nigin, sch\u00fcttelten sich und eine Menge Goldst\u00fccke sprangen herum; Du siehst noch wie sie dort unter der Bank leuchten; aber welch ein Ungl\u00fcck! unser Mops fra\u00df einige davon und sieh da liegt er am Kamine tot; das arme Tier! ich kann mich nicht zufrieden geben. Ich sah es erst, da sie fort waren, denn sonst h\u00e4tte ich nicht versprochen, ihre Schuld beim F\u00e4hrmann abzutragen. Was sind sie schuldig? fragte der Alte Drei Kohlh\u00e4upter, sagte die Frau, drei Artischocken und drei Zwiebeln, wenn es Tag wird, habe ich versprochen, sie an den Fluss zu tragen. Du kannst ihnen den Gef\u00e4llen tun, sagte der Alte, denn sie werden uns gelegentlich auch wieder dienen. Ob sie uns dienen werden, wei\u00df ich nicht, aber versprochen und beteuert haben sie es.<\/span><\/p>\n<\/li>\n<\/ul>\n Indessen war das Feuer im Kamine zusammen gebrannt, der Alte \u00fcberzog die Kohlen mit vieler Asche, schaffte die leuchtenden Goldst\u00fccke bei Seite und nun leuchtete sein L\u00e4mpchen wieder allein, in dem sch\u00f6nsten Glanze, die Mauern \u00fcberzogen sich mit Gold und der Mops war zu dem sch\u00f6nsten Onyx geworden, den man sich denken konnte. Die Abwechselung der braunen und schwarzen Farbe des kostbaren Gesteins machte ihn zum seltensten Kunstwerke.<\/span><\/p>\n Nimm deinen Korb, sagte der Alte, und stelle den Onyx hinein; alsdann nimm die drei Kohlh\u00e4upter, die drei Artischocken und die drei Zwiebeln lege sie umher und trage sie zum Flusse. Gegen Mittag lass dich von der Schlange \u00fcbersetzen und besuche die sch\u00f6ne Lilie, bring ihr den Onyx, sie wird ihn durch ihre Ber\u00fchrung lebendig machen, wie sie alles Lebendige durch ihre Ber\u00fchrung t\u00f6tet; sie wird einen treuen Gef\u00e4hrten an ihm haben. Sage ihr, sie solle nicht trauern, ihre Erl\u00f6sung sei nahe, das gr\u00f6\u00dfte Ungl\u00fcck k\u00f6nne sie als das gr\u00f6\u00dfte Gl\u00fcck betrachten, denn es sei an der Zeit.<\/span><\/p>\n<\/li>\n<\/ul>\n Die Alte packte ihren Korb und machte sich, als es Tag war, auf den Weg. Die aufgehende Sonne schien hell \u00fcber den Fluss her\u00fcber, der in der Ferne gl\u00e4nzte, das Weib gierig mit langsamem Schritt, denn der Korb dr\u00fcckte sie aufs Haupt und es war nicht der Onyx, der so lastete. Alles tote, was sie trug f\u00fchlte sie nicht, vielmehr hob sich alsdann der Korb in die H\u00f6he und schwebte \u00fcber ihrem Haupte. Aber ein frisches Gem\u00fcse oder ein kleines lebendiges Tier zu tragen war ihr \u00e4u\u00dferst beschwerlich. Verdrie\u00dflich war sie eine Zeitlang hingegangen, als sie auf einmal, erschreckt, stille stand, denn sie h\u00e4tte beinahe auf den Schatten des Riesen getreten, der sich \u00fcber die Ebene bis zu ihr hin erstreckte, und nun sah sie erst den gewaltigen Riesen, der sich im Fluss gebadet hatte, aus dem Wasser heraussteigen und sie wusste nicht, wie sie ihm ausweichen sollte. Sobald er sie gewahr ward, fing er sie scherzhaft zu begr\u00fc\u00dfen an und die H\u00e4nde seines Schattens griffen sogleich in den Korb. Mit Leichtigkeit und Geschicklichkeit nahmen sie ein Kohlhaupt, eine Artischocke und eine Zwiebel heraus und brachten sie dem Riesen zum Munde, der sodann weiter den Fluss hinauf ging und dem Weibe den Weg frei lie\u00df.<\/span><\/p>\n Sie bedachte, ob sie nicht lieber zur\u00fcckgehen und die fehlende St\u00fccke aus ihrem Garten wieder ersetzen sollte, und ging unter diesen Zweifeln immer weiter vorw\u00e4rts, so dass sie bald an dem Ufer des Flusses ankam. Lange sa\u00df sie in Erwartung des F\u00e4hrmanns, den sie endlich mit einem sonderbaren Reisenden her\u00fcberschiffen sah. Ein junger edler sch\u00f6ner Mann, den sie nicht genug ansehen konnte, stieg aus dem Kahne.<\/span><\/p>\n Was bringt Ihr? rief der Alte. Es ist das Gem\u00fcse das Euch die Irrlichter schuldig sind, versetzte die Frau und wies ihre Ware hin. Als der Alte von jeder Sorte nur zwei fand ward er verdrie\u00dflich und versicherte, dass er sie nicht annehmen k\u00f6nne. Die Frau bat ihn inst\u00e4ndig, erz\u00e4hlte ihm, dass sie jetzt nicht nach Hause gehen k\u00f6nne und dass ihr die Last auf dem Wege, den sie vor sich habe, beschwerlich sei. Er blieb bei seiner abschl\u00e4glichen Antwort, indem er sie versicherte, dass es nicht einmal von ihm abhange. Was mir geb\u00fchrt, muss ich neun Stunden zusammen lassen, und ich darf nichts annehmen, bis ich dem Fluss ein Drittel \u00fcbergeben habe. Nach vielen hin und wiederreden versetzte endlich der Alte: Es ist noch ein Mittel. Wenn Ihr Euch gegen den Fluss verb\u00fcrgt und Euch als Schuldnerin bekennen wollt, so nehme ich die sechs St\u00fccke zu mir, es ist aber einige Gefahr dabei. Wenn ich mein Wort halte, so laufe ich doch keine Gefahr? Nicht die geringste. Steckt Eure Hand in den Fluss, fuhr der Alte fort, und versprecht, dass Ihr in vier und zwanzig Stunden die Schuld abtragen wollt.<\/span><\/p>\n<\/li>\n<\/ul>\n Die Alte tat es, aber wie erschrak sie nicht als sie ihre Hand kohlschwarz wieder aus dem Wasser zog. Sie schalt heftig auf den Alten, versicherte, dass ihre H\u00e4nde immer das sch\u00f6nste an ihr gewesen w\u00e4ren, und dass sie, unerachtet der harten Arbeit, diese edlen Glieder wei\u00df und zierlich zu erhalten gewusst habe. Sie besah die Hand mit gro\u00dfem Verdrusse und rief verzweiflungsvoll aus:<\/span><\/p>\n\n
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